Au 1, rue Maréchal Ornano, les habitués se souviennent encore du Jockey Bar de Pierre-André Bungelmi, qui a bercé tant de soirées ajacciennes. Aujourd’hui, Mathieu Paolpi redonne vie à cette adresse emblématique avec Don Leone, un bar à cocktails inspiré de l’art de vivre italien. Une nouvelle histoire commence, sans pour autant tourner le dos à celle qui l’a précédée.
Par Anne-Catherine Mendez
Il est des lieux qui appartiennent un peu à la mémoire d’une ville. Le Jockey Bar était de ceux-là. Pendant des années, derrière son comptoir, Pierre-André Bungelmi a vu défiler des générations d’Ajacciens, des habitués, des amis, des noctambules. On y venait pour boire un verre, refaire le monde, se retrouver et prolonger la soirée. Une certaine idée du bar de quartier, de ces adresses où l’on se sent chez soi et où les rencontres font partie du décor. C’est précisément cet état d’esprit que Mathieu Paolpi a souhaité conserver en reprenant les lieux. « L’idée, c’est de retrouver l’esprit du bar de comptoir, mais avec une autre approche », explique-t-il. « Pas question d’effacer le passé, mais plutôt de le prolonger en lui apportant une nouvelle identité. »
De Florence à Ajaccio
L’inspiration, Mathieu l’a trouvée à Florence. Au fil d’un voyage, il découvre plusieurs établissements à l’atmosphère intimiste, notamment les fameux speakeasies, ces bars feutrés inspirés de l’époque de la Prohibition. Il aime leur ambiance, leur élégance discrète, cette façon de faire d’un simple verre un véritable moment de convivialité. De retour à Ajaccio, le projet prend forme. Six mois de travaux seront nécessaires pour transformer l’ancien Jockey Bar. Le comptoir change de place, les volumes sont repensés, la décoration se fait plus sobre et les lumières plus douces. Don Leone ouvre ses portes en juin, avec une ambition : créer un lieu à mi-chemin entre le bar de quartier et le bar à cocktails contemporain. « On a essayé de faire un peu le Jockey Bar 2.0 », résume Mathieu. Une formule qui dit bien l’esprit de cette renaissance. Car si le décor a changé, une partie de la clientèle historique a retrouvé le chemin de son ancien comptoir, désormais rejoint par une nouvelle génération d’habitués.
L’art du cocktail, l’esprit du comptoir
Chez Don Leone, on cultive aussi l’art de l’apéritif. Cocktails classiques ou créations signatures, vins corses, produits frais et assiettes à partager composent une proposition où l’influence italienne rencontre les saveurs de l’île. Mathieu privilégie les bons produits, la simplicité et le plaisir de recevoir. On peut venir prendre un verre avant de dîner, partager quelques spécialités autour du comptoir ou décider de prolonger la soirée sans regarder l’heure. Et pour faire vivre cette nouvelle adresse au rythme des nuits ajacciennes, quelques soirées ponctuelles seront également organisées, avec des DJ aux platines et des rendez-vous musicaux. L’occasion de donner une autre énergie au lieu, tout en préservant cette atmosphère intimiste et conviviale qui fait son identité.
Ancien restaurateur à Olivese, Mathieu retrouve ici ce qu’il apprécie le plus dans son métier : le contact, les échanges et cette convivialité spontanée qui fait la réussite des établissements où l’on aime revenir. Ni véritable speakeasy, ni bar branché au sens classique du terme, Don Leone revendique sa propre personnalité. Une adresse élégante, mais sans prétention, où l’on retrouve quelque chose de l’esprit du Jockey Bar d’autrefois.
Notre coup de cœur ? Cette belle manière de faire évoluer une institution ajaccienne sans en oublier l’histoire. Un peu de Florence, beaucoup d’Ajaccio et, surtout, cette envie intacte de faire du comptoir un lieu de vie et de rencontres.
DON LEONE
1, rue Maréchal Ornano – 20000 Ajaccio
Ouvert du mercredi au samedi, de 18h00 à 2h00
Tél. : 06 76 34 75 52www.donleone.fr
Instagram : @donleone.bar